La recherche participative joint la recherche scientifique à l’action pour engager des changements, des transformations dans les milieux concernés.
Les chercheur·e·s travaillent avec les membres d’une communauté. Les sujets des recherches ne sont pas apportés à la communauté, c’est la communauté qui définit sur quoi travailler et pourquoi. Chercheur·e·s et participant·e·s comprennent ensemble les situations vécues et étudient des solutions pour résoudre les problèmes identifiés par la communauté.
Il s’agit donc de faire ensemble et de proposer des modalités de travail afin que les membres de la communauté découvrent les processus de recherche, s’y habituent et les utilisent ensuite.
Les méthodes de recherche participative comprennent des outils aussi variés que des discussions de groupe sur des expériences personnelles, des entretiens avec ou sans l’usage de document visuel et créatif pour discuter, des enquêtes, l’analyse de documents.